Lembrando a história: Alice Coachman abre caminho como a primeira mulher negra a ganhar o ouro olímpico

Tornar-se pioneira para mulheres negras americanas no atletismo não estava inicialmente no radar deAlice Coachman, mas foi exatamente o que aconteceu em 1948, quando Coachman se tornou a primeira mulher negra - de qualquer país - a ganhar uma medalha de ouro olímpica.

Este verão marca o 75º aniversário da vitória histórica de Coachman nas Olimpíadas de 1948 em Londres, onde ela competiu no salto em altura e ultrapassou 5 pés 6 1/8 polegadas em sua primeira tentativa de estabelecer um recorde olímpico. À medida que o Mês da Herança Negra chega ao fim e olhamos para o Mês da História da Mulher em março, On Her Turf relembra a jornada pioneira de Coachman.

"Eu não sabia que tinha vencido", disse Coachman ao Team USA em uma entrevista antes das Olimpíadas de Londres de 2012. "Eu estava a caminho de receber a medalha e vi meu nome no quadro. E, claro, olhei para as arquibancadas onde estava minha treinadora e ela estava batendo palmas."

Mas não foi fácil chegar ao topo do pódio olímpico para Coachman, que cresceu no sudoeste da Geórgia – o quinto de 10 filhos – durante uma era de segregação racial. As leis discriminatórias de Jim Crow deixaram Coachman com pouco acesso às instalações atléticas, então ela começou a correr em estradas de terra, às vezes descalça, e construiu seus próprios obstáculos para praticar saltos - até mesmo criando uma barra transversal de salto alto com corda e paus.

Apesar de não ter o apoio dos pais, Coachman perseverou. Foi enquanto estudava na Madison High School em Albany, Geórgia, que ela se juntou à equipe masculina de atletismo e treinadoraHarry E. Lash reconheceu e alimentou seu talento. Quando Coachman quebrou o recorde de salto em altura do ensino médio enquanto competia descalço no campeonato nacional da Amateur Athletic Union (AAU) como caloura, ela chamou a atenção do departamento de atletismo do Tuskegee Institute (agora conhecido como Tuskegee University) em Tuskegee, Alabama. Ela tinha apenas 16 anos quando recebeu uma bolsa de estudos em 1939.

Coachman iria ganhar 10 títulos consecutivos de salto em altura ao ar livre da AAU de 1939-1948. Além de seu sucesso no salto em altura, ela ganhou campeonatos nacionais nos 50 metros rasos, nos 100 metros e como parte da equipe de revezamento de 400 metros enquanto estudava no Tuskegee Institute. Ela também ganhou três campeonatos de conferência jogando como guarda no time de basquete feminino de Tuskegee, ao mesmo tempo em que cumpria os requisitos da bolsa de estudos que estipulavam que ela trabalharia enquanto estudava e treinava. Os deveres incluíam a limpeza e manutenção das instalações esportivas e até o conserto de uniformes.

Em 1943, Coachman entrou na divisão da faculdade de Tuskegee para estudar costura enquanto continuava a competir, graduando-se em 1946. No ano seguinte, ela continuou seus estudos no Albany State College, onde se formou em economia doméstica com especialização em ciências em 1949.

Aqueles, sem dúvida, foram anos agridoces para Coachman, que estava no auge de sua forma atlética, mas não teve oportunidade de seguir uma carreira olímpica. A Segunda Guerra Mundial forçou o cancelamento dos Jogos de 1940 e 1944, mas Coachman finalmente teria sua oportunidade de ouro em 1948.

Mas no início de 1948, parecia que Coachman poderia perder totalmente os Jogos Olímpicos. Os médicos descobriram que ela tinha um útero inclinado e recomendaram que ela não competisse, mas um determinado treinador - sabendo que ela era a única candidata à medalha de ouro na equipe feminina de atletismo - fez uma cirurgia para inserir uma haste em suas costas pouco antes de partir para Londres. .

"Eu não queria decepcionar meu país, minha família e minha escola", disse ela. "Todo mundo estava me pressionando, mas eles sabiam o quão teimoso e mau eu era, então eles só podiam me pressionar até certo ponto."

Graças à sua experiência como All-American, Coachman disse que não estava nervosa quando entrou no Estádio de Wembley na frente de 83.000 fãs em 7 de agosto de 1948. Ela tratou isso como qualquer outro encontro, mas Coachman observou que ela também tinha um arma secreta para combater qualquer caso inesperado de boca de algodão: limões.

"O problema do limão é que não tinha muito suco", explicou Coachman, que superou o britânico