Opinião

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Ensaio do Convidado

Por John I. Jenkins e Jack Swarbrick

O padre Jenkins é o presidente da Universidade de Notre Dame, onde o Sr. Swarbrick é diretor de atletismo.

SOUTH BEND, Indiana - Em um vestiário cheio de lágrimas este mês, depois que o time masculino de basquete de Notre Dame terminou sua temporada com uma derrota apertada no torneio Atlantic Coast Conference, o treinador falou não sobre oportunidades perdidas na quadra, mas sim sobre o seis mestrados (além de graduações) que os membros da equipe obtiveram, as amizades duradouras que formaram e as lições inestimáveis ​​que aprenderam sobre liderança, trabalho em equipe e crescimento na adversidade. O vestiário é uma sala de aula onde se vive diariamente a lição de que o atletismo pode e deve fazer parte da missão educativa de uma universidade. Até Knute Rockne disse que o atletismo universitário deveria ser secundário em relação aos acadêmicos.

A nação agora está imersa na emoção do torneio de basquete da NCAA. (Nossa equipe feminina joga contra Maryland no sábado.) Mas, além da empolgação, o atletismo universitário está em crise.

Ele enfrenta ameaças em várias frentes: a crescente colcha de retalhos de leis estaduais contraditórias e confusas que o regulam, o espectro de processos judiciais incapacitantes, a profusão de nomes duvidosos, imagens e acordos de semelhança por meio dos quais canalizar dinheiro para recrutas, as tentativas equivocadas de classificar alunos-atletas como funcionários. Subjacente a tudo isso está a crença generalizada de que o atletismo universitário é simplesmente um negócio lucrativo disfarçado de ramo de instituições educacionais.

Pedimos às universidades que reafirmem que os alunos-atletas são alunos em primeiro lugar e que garantam que seus programas atléticos sirvam à missão educacional mais ampla das escolas, e não o contrário. Apelamos à NCAA e às conferências atléticas para definir políticas que apoiem esse objetivo. E pedimos ao Congresso que proteja a capacidade da NCAA de regular a competição para novos jogadores para garantir que ela permaneça justa e honesta.

Como chegamos aqui? A história do torneio de basquete masculino da NCAA é ilustrativa. Tudo começou em 1939 com oito times e sem televisão. Foi tão popular que dobrou para 16 times em 1951, para 32 times em 1975 e para 64 times em 1985, então adicionou uma rodada de abertura "play in" em 2001 que foi expandida em 2011. A cobertura televisiva cresceu com o torneio; A CBS e a Turner pagam centenas de milhões de dólares por ano (em breve US$ 1 bilhão por ano) pelo direito de transmitir os jogos. À medida que a popularidade do torneio aumentava, aumentava também o valor de uma equipe vencedora - e os salários dos treinadores de sucesso.

Nos últimos anos, cresceu a percepção de que os alunos-atletas, cujo talento e trabalho árduo geram tanta receita para as escolas e até para os treinadores, não recebem nada em troca. Ecoando a opinião pública, os tribunais derrubaram regulamentos de longa data da NCAA que proibiam estudantes-atletas de lucrar com sua imagem e semelhança. Isso resultou em outros processos antitruste contra a NCAA e as conferências atléticas.

Temos sido sinceros em nossa convicção de que os alunos-atletas devem ter permissão para capturar o valor do uso de seu nome, imagem e semelhança (NIL) - em outras palavras, lucrar com sua celebridade - por um motivo simples: outros alunos podem para. Se um estudante universitário é um artista ou músico talentoso, ninguém o inveja pela chance de ganhar dinheiro com suas habilidades. E os atletas devem, na medida do possível, ter as oportunidades que outros alunos desfrutam.

Infelizmente, as novas regras NIL provaram ser fáceis de abusar. Para evitar a proibição da NCAA contra o pagamento direto de recrutas atléticos, muitas escolas canalizam dinheiro para recrutas sob o disfarce de um suposto contrato de licenciamento de terceiros - independentemente de o nome, imagem e aparência de um jogador terem algum valor de mercado. Devemos estabelecer e aplicar regulamentos que permitam transações legítimas, ao mesmo tempo em que impedem aquelas que são incentivos de recrutamento ou pagamento por jogo.