Carlos Alcaraz e Novak Djokovic se enfrentam nas semifinais do Aberto da França

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Carlos Alcaraz e Novak Djokovic, que se enfrentaram apenas uma vez, finalmente o farão novamente na sexta-feira nas semifinais do Aberto da França. Será que o jovem talento supremo consegue vencer a mente tenista suprema?

Por Matthew Futterman

Reportagem de Paris

Quase sempre chega um momento em que um jogador mais jovem aproveita a vantagem sobre Novak Djokovic, com a intenção de derrubá-lo de sua posição no topo do tênis.

Não importa quão profundo seja o buraco que Djokovic cavou para si mesmo, ou quão bem o atacante do outro lado da rede possa estar jogando.

Talvez Djokovic esteja perdendo por dois sets, já que foi contra Stefanos Tsitsipas na final do Aberto da França há dois anos e contra Jannik Sinner nas quartas de final em Wimbledon no ano passado. Talvez Djokovic esteja mancando pela quadra com uma lesão depois de deixar seu oponente empatar, como aconteceu depois de quatro sets contra Taylor Fritz no Aberto da Austrália em 2021, quando ele rompeu um músculo abdominal e tossiu uma vantagem de dois sets.

Então o outro cara começa a pensar que ele pode realmente estar à beira de algo grandioso, assim como Carlos Alcaraz, a sensação espanhola de 20 anos, pode fazer na sexta-feira no Aberto da França em seu confronto semifinal com Djokovic, uma partida que o o esporte anseia desde a primavera de 2022.

A raquete fica um pouco mais pesada, o cotovelo um pouco mais apertado, enquanto os adversários de Djokovic começam a imaginar a vitória. Depois de todos esses anos, todas essas partidas no final de um torneio de Grand Slam, Djokovic, 36, pode identificá-lo a uma milha de distância.

Ele não precisa. Djokovic, 22 vezes campeão do Grand Slam, está a menos de 25 metros e acredita em seu coração que tudo está prestes a acontecer.

Aconteceu novamente na terça-feira depois de mais de duas horas de luta contra Karen Khachanov nas quartas de final. Khachanov, o grande e corpulento russo com um saque e forehand de martelo e quase uma década a menos de quilometragem nas pernas, venceu o primeiro set e forçou o desempate no segundo. Ele teve sua abertura.

Ou não. Um empate perfeito por 7 a 0 empatou Djokovic. Uma quebra de saque no primeiro game do set seguinte o colocou na frente. Khachanov estava acabado.

"A energia da quadra mudou para o meu lado", disse Djokovic após despachar Khachanov.

Mas quando Djokovic enfrentar Alcaraz, que lhe tirou o primeiro lugar do ranking duas vezes nos últimos nove meses, será um teste contra a juventude, diferente de tudo que Djokovic já enfrentou. Os dois jogaram apenas uma vez, em maio de 2022, em Madri; Djokovic e Alcaraz continuaram se perdendo por um motivo ou outro nos 13 meses desde então.

"Um jogador completo", disse Lorenzo Musetti, 21, da Itália, vítima do Alcaraz esta semana na quarta rodada, sobre o jogador que conheceu no circuito júnior da Europa.

Momentos singulares em que uma geração substitui outra podem parecer o deslocamento de placas tectônicas. De vez em quando, o tênis masculino oferece uma partida de passagem de tocha: Pete Sampras rasgando John McEnroe no Aberto dos Estados Unidos de 1990; Roger Federer vencendo Sampras na quadra central de Wimbledon em 2001. Há outro em mãos?

Daniil Medvedev, o segundo jogador do ranking mundial e o único jogador atualmente na casa dos 20 anos a vencer Djokovic em uma final de Grand Slam, disse há pouco tempo que é quase impossível vencer Djokovic até que você tenha perdido para ele várias vezes. Os adversários precisam se acostumar com seus padrões de chute e sua capacidade implacável de fazê-los acertar mais uma bola depois de pensarem que encerraram o ponto.

Não é assim para Alcaraz. Alcaraz venceu Djokovic em seu único encontro, em nada menos que um desempate decisivo (embora em uma partida de melhor de três sets). Até agora, Alcaraz não exibiu nada da fragilidade exibida contra Djokovic em grandes momentos por seus contemporâneos, ou mesmo por jogadores alguns anos mais velhos que ele, que deveriam ser a próxima geração de estrelas do tênis.

"Eu realmente quero jogar essa partida", disse Alcaraz na noite de terça-feira, depois de passar por Tsitsipas nas quartas de final para fechar o confronto com Djokovic. "Eu vou aproveitar."